化州橘红是化州道地特产药材，化州县现属广东省茂名市管辖，清代原属广东高州府化州。有关方志中化州橘红的记载，除大量见于《化州志》外，在《高州府志》、《广东通志》也有记载，甚至在广西《陆川县志》中也有记载并承认陆村之“橘红种与化县橘红同，功力则稍逊。”。

清代中叶，化州全县种植化州柚尚有20多万平方米。至清末民初战火频繁，当局不重视中药的发展，导致化州柚果树损失严重。化州柚产量减少，市场上逐渐产生以其他品种柚皮混充的现象，市售药材中也逐渐开始以其他柚皮作为代用品。解放以后，化州柚产量一度萎缩，导致化州柚来源的化橘红难以为继。中国药典把柚列入化州红来源之一，也是不得已而为之。

作为一个地区的特产，一般先见于县志后见于省志。但化州橘红则相反，县志较省志晚73年收载。乾隆13年（1748年）知州杨芬重修州志，首次在《化州志》收载化州橘红，并说明其药效，在州署图内还表明老树橘红的位置。至于历代化州志迟迟未记载的原因，杨芬当时也作了一般评述：“旧志缺而不载，或恐于珊瑚翡翠远索于珠崖匹岛间，贻异日供亿之累，不知下不敢匿所有，上亦不致责所无，物各有能有不能，惟纪其实而已矣。”